我小时候生活的农村靠种田为生，种田需要人力，也需要物力。其中耕牛就是最重要的物资。对过去的农村家庭来说，耕牛是仅次于房子的财产。没有耕牛，田地就很难打理，耕牛可以大大提高农业生产率。因此，把耕牛看作是一种技术进步并不为过。耕牛是宝贝，需要好好看护。所以，过去农村家庭都会有专人放牛。后来开始了农业机械化，大片的耕地使用拖拉机更划算，拖拉机耕作效率更高，并且还不需要太费人力。于是一些家庭就联合起来共同购置一台小型拖拉机，用于日常田地耕作。有了拖拉机，当然就不需要有专人放牛了。可以说把人力从养牛这个活动中释放了出来，但从另一个角度讲，这正是技术进步带来的失业。

为何在过去的农村，拖拉机替代耕牛时，家庭并没有认为出现失业？这是因为当原先养牛的劳力被释放出来后，多出的时间可以干别的农活，这就意味着工作发生了转换，或者说工作的替代顺利实现。只要能够做到工作顺利转换，技术进步就不会导致失业。所以，失业的产生并不是技术进步必然的结果。那种把失业与技术进步联系起来的看法有点流于表面了。问题的关键在工作转换，而不是在技术进步。可能会有人质疑说，农活技术含量低，工作转换成本就低。

在工业社会，不同工种的技术含量不同，当劳动分工水平上升时，工人的人力资本会被锁定在某些工作环节上，导致工作转换成本非常高。这是技术进步导致失业的很重要原因。

以前机械厂里都是小车床，干活特别辛苦，但也容易出技术活。做得好的人特牛，做的零部件的质量和数量都要比一般人高很多。开这种小车床不需要太多文化知识，只要肯吃苦，勤加练习，都能提高技术水平。但工人技术水平再高，受制于小车床本身的局限，工作效率还是很有限的。所以，后来这些工厂就慢慢引进了数控机床，从半自动化到全自动化，一个数控机床顶过去好多台小车床，做出的活又快又好，对人工的要求还少。这个时候就不需要那么多人开小车床了，多余的人面临没事干的难题。和农活不同的是，此时工人的工作转换成本很高，小车床开得好，玩数控机床未必行。机器的智能化水平越高，对工人的知识水平要求就越高，对低人力资本水平的人的需求就越低。这就是技术进步所带来的失业。

但仔细想想，这种技术进步所带来的失业似乎也不是必然的。首先，这不是一个长期的现象。原因在于，当技术进步发生时，一部分工人失去了工作，可以通过自身的学习，重新获得更高水平的文化知识，从而可以驾驭新的机器设备。学习能够降低工作转换成本，这是一个长期效应。短期看可能会出现失业，长期看只要存在学习机制，这种失业就会被弱化。其次，技术进步是一个动态的过程，并非静止的。当技术进步发生时，工厂的效率大幅度提高，在位工人的收入随之提高，对物品和服务的需求就会更多样化，此时，技术进步会产生溢出效应，体现在新的需求和新的工作创造上，从而原先短期失业的工人同样可以转换到新的岗位上，实现再就业。这种新工作机会的创造同样也会弱化技术进步所带来的失业问题。

因此，在现实的社会当中，当我们看到技术不断进步时，失业率并没有随之线性地增长，原因就在于学习机制和新工作机会的创造。

当然也会出现一种情况。就是原先工厂的待遇不错，如果工作转换需要离开工厂，就会失去这种待遇，成本收益的考量会增加工作转换的心理成本。这种心理成本不仅包含隐形的福利，还包含体面、氛围、宽松、熟络和认同等。人们习惯于在老环境下工作和生活，就是因为老环境下心理成本低。新环境需要重新适应，充满不确定性，有确定性偏见的人，就不愿意转换工作。很多时候，这种转换激励的缺乏并非出于懒惰，而是出于心理成本。在看待工作转换这个问题上，我们往往只在意物质的成本，忽略了心理成本，从而低估了工作转换的难度。

前几年阿尔法狗的出现让全球金融市场的从业人员很惊恐。这是因为阿尔法狗足以替代金融市场上的很多岗位，从而至少在短期内会导致金融市场上的就业需求下降，产生失业问题。实际上已经有一部分人因为人工智能的出现而失去了工作。问题在于，金融市场上的从业人员都受过良好教育，具有较高水平的人力资本，也不缺乏学习能力，所谓的失业只不过是工作转换所导致的心理成本作祟。原本在华尔街体面工作，拿着不菲的收入，现在可能需要在一个没那么高大上的领域上班，心理上无法接受。对阿尔法狗的抱怨并非人工智能对就业的冲击，可能更多地是增加了在位人员的心理成本。

有一个经济学家叫威廉姆森，是诺奖得主，发明了一个词叫“资产专用性”，这个词的意义在于把劳动分工的含义进一步深化了。过去我们讲劳动分工，都是讲专业化的好处与坏处，威廉姆森却说，专业化的好坏是因为资产的专用性导致的。当一个人在某个行业里工作多年，长期从事某一个工作，积累了丰厚的人力资本，这是专业化所带来的高效率的基石。但专用性又会让这些人面临工作转换的风险，一旦这些岗位过时了，想换别的工作，原先积累的人力资本就可能大幅度贬值。资产专用性增加了工作转换的难度。农村里农活之间替代性强，专用性程度低。而大工业劳动分工细致，专业化程度高，资产专用性程度就高。从而在大工业时代，技术进步对就业的影响就会大很多。也许在大工业时代，面对技术进步这一必然趋势的时候，习得多个技能是有必要的。或者说不断通过学习积累通用知识，也许可以有效降低工作转换的成本。

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